입안에 딱딱한 혹이 만져진다면? 골융기의 원인과 제거가 필요한 경우

입안의 딱딱한 혹, 골융기란?

양치하거나 혀로 입안을 만지다가 입천장 또는 혀 아래쪽에서 딱딱한 혹을 발견하는 경우가 있습니다. 손으로 눌러도 움직이지 않고 뼈처럼 단단하다면 ‘골융기’일 수 있습니다.

골융기는 정상적인 턱뼈가 특정 부위에서 바깥쪽으로 돌출된 양성 골성 증식입니다. 입천장 가운데에 생기는 경우를 구개융기, 아래턱 안쪽에 생기는 경우를 ​하악융기라고 합니다. 일반적으로 천천히 자라며 다른 조직으로 침범하는 질환은 아닙니다.

왜 생기는 걸까요?

골융기의 정확한 원인은 한 가지로 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인과 함께 이를 꽉 무는 습관, 이갈이, 강한 씹는 힘처럼 턱뼈에 반복적으로 전달되는 자극이 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 골융기가 있다고 해서 반드시 이갈이나 턱관절 질환이 있다는 뜻은 아닙니다.

암이나 종양으로 변할 수 있나요?

전형적인 골융기는 흔히 관찰되는 양성 구조이며 암으로 변하는 병변으로 보지는 않습니다. 표면은 정상적인 잇몸 점막으로 덮여 있고, 만졌을 때 매우 단단하며 오랜 기간 크기 변화가 크지 않은 것이 일반적입니다.

그러나 입안에 생기는 모든 혹이 골융기는 아닙니다. 최근 갑자기 생겼거나 빠르게 커지는 경우, 만졌을 때 말랑하거나 쉽게 피가 나는 경우, 궤양이 낫지 않는 경우에는 골융기로 단정하지 말고 치과 검진을 받아야 합니다.

골융기는 꼭 제거해야 하나요?

통증과 기능적인 불편이 없다면 대부분 별도의 치료 없이 정기적으로 관찰합니다. 크기가 크더라도 음식에 반복적으로 긁히지 않고 생활에 지장이 없다면 반드시 제거할 필요는 없습니다.

다음과 같은 경우에는 제거를 고려할 수 있습니다.

• 음식물이나 칫솔에 자주 긁혀 상처가 반복되는 경우
• 발음이나 음식물 섭취에 불편을 주는 경우
• 틀니 제작과 안정적인 착용을 방해하는 경우
• 돌출된 부위 때문에 위생 관리가 어려운 경우
• 다른 구강 내 질환과 구별하기 위한 검사가 필요한 경우

제거가 필요할 때는 잇몸을 절개한 뒤 돌출된 뼈를 다듬는 수술을 시행합니다. 골융기의 위치와 크기, 주변 치아와 신경 구조를 확인한 후 치료 여부를 결정해야 합니다.

입안에서 딱딱한 혹이 만져진다고 무조건 큰 질환을 의미하지는 않습니다. 다만 처음 발견했거나 이전과 크기·모양이 달라졌다면 치과에서 실제 골융기가 맞는지 확인해보는 것이 가장 안전합니다.